"We hebben hier alles: kennis, bedrijven en motivatie. Nu moeten we het samenbrengen en versnellen."
Manish Dixit, opgavemanager informatiesamenleving bij Gemeente Veenendaal is secretaris van de stichting ICT Campus. Zijn drijfveer: waardecreatie versnellen door samenwerking tussen onderwijs, overheid en ondernemers. “We moeten als regio nadenken over hoe we digitale transities versnellen. Niet over jaren, maar binnen zes tot twaalf maanden verschil maken.”
Volgens Manish draait ICT Campus om versnelling door verbinding. Nieuwe technologieën en innovaties moeten niet in ideefase blijven hangen, maar snel worden toegepast. “De vraag is dan: kunnen we voldoende en goed gekwalificeerde mensen vinden dan wel binnen zes tot twaalf maanden opleiden en inzetten in plaats van na vier of vijf jaar? Dat is waar we als ICT Campus het verschil willen maken.” Hij benadrukt dat de Campus geen los project is, maar een regionaal platform waar kennis, bedrijven en talent elkaar vinden om nieuwe oplossingen direct in de praktijk te brengen.
Manish pleit voor gerichte keuzes: investeren in domeinen waarin de Regio Foodvalley al sterk is. “Je kunt een euro maar één keer uitgeven. Richt je op wat je goed kunt: de agrifoodketen. Denk aan ingangsmaterialen, teelt, veehouderij, verwerking en verpakking. Dáár zitten de ondernemers, de vraagstukken en de kansen.” Door technologie te koppelen aan die bestaande kracht, ontstaan innovaties die direct effect hebben op werk, duurzaamheid en groei.
In het gesprek benadrukt Manish hoe digitale technologie — van AI tot fotonica — het verschil kan maken.
Hij noemt voorbeelden die direct uit de regio komen:
Slimmer telen: ziekten in gewassen vroeg herkennen met sensoren en beeldherkenning.
Minder verspilling: houdbaarheid van voedsel meten in plaats van schatten.
Duurzamer produceren: emissies en bodemkwaliteit real-time monitoren.
“Het gaat niet om technologie. Het gaat om toepassingen die waarde toevoegen in de praktijk.”
We moeten denken in waardeketens en hierbij kennis en innovatie snel tot vermarktbare producten om te zetten en daarmee het verdienvermogen van de regio op te krikken.
ICT Campus is volgens Manish vooral een verbinder. De stichting brengt partijen bij elkaar, zoekt gezamenlijke doelen en stimuleert kennisdeling. “We hoeven niet alles zelf te doen. De kracht zit in het verbinden van ondernemers, onderzoekers en studenten. Als je die samen laat werken, ontstaat er iets wat geen van hen alleen had kunnen maken.” Die samenwerking zorgt ervoor dat ideeën sneller werkelijkheid worden — van eerste prototype tot toepassing op grote schaal.
Manish ziet de toekomst van de Regio Foodvalley als digitaal en ondernemend. “We hebben hier alles: kennis, bedrijven en motivatie. Nu moeten we het samenbrengen en versnellen.” Hij nodigt bedrijven, kennisinstellingen en overheden uit om zich aan te sluiten: “De ICT Campus is geen eindpunt, maar een startmotor. Hoe meer mensen meedoen, hoe groter de impact die we kunnen maken.”