Interview met bestuurslid André Veelders

Als opleidingsmanager aan de Hogeschool Utrecht en voorzitter van de ICT Campus verbindt André Veelders drie werelden: onderwijs, overheid en ondernemingen. Zijn missie? De Foodvalley verder laten groeien tot een toonaangevende regio waar innovatie en ICT elkaar versterken.

De kracht van verbinding

“ICT is niet iets wat je er even bij doet – het is onderdeel van alles wat we doen,” zegt André. Van landbouw tot logistiek: digitalisering raakt elke sector. Vanuit de Hogeschool Utrecht werkt hij aan samenwerking met bedrijven en gemeenten om kennis en innovatie samen te brengen.

“Onze rol is om bedrijven te helpen zich te blijven ontwikkelen met nieuwe kennis,” legt hij uit. “Tegelijkertijd leren studenten in de praktijk, waardoor die wisselwerking tussen theorie en realiteit vanzelf ontstaat.”

Samen sterker met ICT

De kern van ICT Campus is samenwerking. Bedrijven, overheden en onderwijsinstellingen werken samen om digitaal sterker te worden. “Of je nu boer bent of softwareontwikkelaar – ICT vormt de basis van je ontwikkeling,” aldus André.

Door studenten bij bedrijfsprojecten te betrekken, komen frisse ideeën en actuele kennis direct in de praktijk terecht. Zo ontstaat vernieuwing van binnenuit, vanuit de regio zelf.

Foodvalley als innovatiehub

De Foodvalley heeft al een sterke basis, met innovatieve bedrijven die nationaal en internationaal actief zijn. Toch ziet André ruimte voor groei. “We beschikken over enorme kennis over voedsel en technologie. Die combinatie kunnen we inzetten om nieuwe diensten te ontwikkelen – niet alleen voor Nederland, maar ook daarbuiten.”

Volgens hem ligt de toekomst in het slim benutten van die kennis. Door ICT te koppelen aan agrifoodexpertise, kan de regio zich internationaal profileren als broedplaats voor technologische innovatie.

Een nieuwe generatie professionals

De manier waarop mensen leren en werken verandert. André pleit voor een breder type professional, de zogenaamde Pi-shaped professional: iemand met kennis van zijn eigen vak én van ICT.

“Je hoeft geen ICT’er te worden om met technologie te werken,” legt hij uit. “Het gaat om begrijpen wat ICT kan toevoegen aan je werk.” Zo kan een administratief medewerker, jurist of agronoom door extra ICT-kennis slimmer en effectiever werken. “Het gaat om bijscholen, niet omscholen. Die combinatie maakt mensen én organisaties wendbaarder.”

Onderwijs als voedingsbron

Na ruim dertig jaar in het bedrijfsleven koos André bewust voor het onderwijs. “Onderwijs is de bodem waar vernieuwing ontstaat. Vanuit ICT Campus wil ik bijdragen aan een toekomst waarin technologie en samenwerking de regio verder brengen.”